Abandono no Ensino Superior em Portugal: Dados e Estatísticas de 2026

Cada ano letivo, dezenas de milhares de estudantes portugueses matriculam-se numa licenciatura, num CTeSP ou num mestrado — e uma parte significativa não volta a inscrever-se no ano seguinte. Os dados da Direção-Geral de Estatísticas da Educação e Ciência (DGEEC), compilados no Anuário de Estatísticas da Educação 2023/2024, confirmam que a taxa de abandono escolar no ensino superior voltou a subir, atingindo valores máximos nos cursos técnico-profissionais. Este artigo reúne, numa única referência citável, todos os indicadores disponíveis: taxas por ciclo de estudos, variação regional e institucional, comparação entre o ensino público e privado, e os principais fatores explicativos.

Total de inscritos no ensino superior em 2023/2024

No ano letivo 2023/2024, estavam inscritos 448.235 estudantes no ensino superior português, de acordo com o inquérito RAIDES da DGEEC. Desses, 80% frequentavam o subsistema público e as mulheres representavam 54,2% do total. O crescimento foi modesto — cerca de 2.200 estudantes a mais do que no ano anterior — sinal de que o ritmo de expansão acelerado do início da década começa a estabilizar.

Destes 448 mil alunos, um subconjunto são estudantes em primeiro ano de ciclo. É sobre este grupo que a DGEEC calcula a taxa de desistência: a proporção daqueles que, após a matrícula inicial, não voltam a inscrever-se no ano letivo seguinte em qualquer instituição do sistema. A dimensão do fenómeno torna-se concreta quando se considera que, num único ano, cerca de 35.000 estudantes — de um universo de mais de 265.000 novos matriculados — saíram do sistema sem concluir o ciclo iniciado.

Taxa de abandono por ciclo de estudos

A análise por ciclo revela dinâmicas muito distintas. A tabela seguinte sintetiza os dados das edições de 2022/2023 e 2023/2024 das Estatísticas da Educação da DGEEC:

Fonte: DGEEC, Estatísticas da Educação 2022/2023 e 2023/2024. Taxa calculada sobre novos inscritos que não renovaram matrícula no ano seguinte.

A licenciatura atingiu o máximo dos últimos oito anos em 2022/2023 com 11,10%, e o valor continuou a subir ligeiramente em 2023/2024. O CTeSP é, de longe, o ciclo mais crítico: mais de um em cada quatro estudantes abandonou no primeiro ano, com tendência de agravamento. Os mestrados integrados, frequentados tipicamente por estudantes com forte motivação e seleção mais exigente, mantêm o perfil de retenção mais sólido. Nos mestrados de 2.º ciclo, a percentagem de 15% de novos alunos sem renovação de inscrição traduz realidades heterogéneas: algumas desistências refletem inserção voluntária no mercado de trabalho ou mudança de projeto, e não necessariamente dificuldades académicas.

Um indicador paralelo merece atenção: em 2022/2023, 10% dos estudantes de licenciatura e mestrado integrado mudaram de curso ou de instituição — o valor mais alto desde 2015/2016 e 2019/2020, respetivamente. Esta mobilidade interna não contabiliza abandono formal, mas indicia desajustamento na escolha inicial e é um precursor de desistência futura.

Variação regional: interior vs. litoral

A geografia do abandono é profundamente assimétrica. Os dados do ano letivo 2021/2022 — os mais desagregados por região disponíveis nas publicações da DGEEC — mostram que o Norte regista taxas abaixo da média nacional, enquanto o interior e as ilhas a ultrapassam significativamente.

Fonte: DGEEC / Visão, com base nos dados do RAIDES 2021/2022.

A investigadora Rosário Mauritti, citada pela Visão, identifica como causa principal nas regiões do interior a ausência de residências universitárias — não tanto o custo, mas a escassez da oferta. A maioria das instituições politécnicas do interior não dispõe de alojamento suficiente e a alternativa privada é residual, o que torna insustentável a situação de muitos estudantes deslocados.

Compreender a dimensão do abandono exige articulação com os dados de acesso: os estudantes que entram nas licenciaturas públicas provêm, em grande medida, do Concurso Nacional de Acesso, e as preferências geográficas moldadas por esse processo seletivo explicam parte da pressão estrutural que o interior enfrenta para atrair e reter alunos.

Ensino público vs. privado

Um dado contra-intuitivo emerge da comparação entre subsistemas. Em 2021/2022, pela primeira vez na última década, o ensino público registou uma taxa de abandono ligeiramente superior à do privado:

• Ensino público: 13,0% — subida contínua desde 10,2% em 2013/2014, com recuperação para 8,7% em 2018/2019 antes de retomar a tendência crescente.
• Ensino privado: 12,6% — descida consistente desde 15,8% em 2013/2014, com melhoria nos últimos três anos consecutivos.

A convergência dos dois subsistemas é significativa. O privado partia de posição mais desfavorável há uma década, mas melhorou de forma consistente — possivelmente pelo efeito de maior acompanhamento individual e modelos de suporte ao estudante mais ágeis. O público, que beneficia de propinas reguladas e de maior oferta de bolsas de ação social, sentiu o impacto do agravamento do custo de vida com maior intensidade nos estudantes deslocados sem suporte de alojamento público suficiente.

Cursos e instituições com taxas mais elevadas

Os dados divulgados pela DGEEC em 2025 e amplamente noticiados revelaram que existem 11 cursos onde todos os alunos inscritos desistiram no primeiro ano. Tratam-se, na sua maioria, de cursos com dimensões reduzidas, mas o dado é ilustrativo da concentração extrema do problema em nichos específicos.

Ao nível institucional, os politécnicos do interior registam as taxas mais preocupantes:

Fonte: DGEEC / Visão, dados de 2021/2022. A taxa do IP de Tomar representa um aumento de 20,3 p.p. ao longo de nove anos.

O IP de Tomar constitui o caso mais extremo: a progressão de 20,3 pontos percentuais ao longo de nove anos sinaliza deterioração estrutural e não apenas variação conjuntural. No polo oposto, as principais universidades das grandes cidades — Lisboa, Porto e Coimbra — mantêm taxas abaixo de 9%, beneficiando de maior procura, densa oferta de alojamento e perfis de entrada com maior capital académico prévio.

Principais fatores de abandono

Pressão económica e custo de vida

A subida das rendas nas principais cidades universitárias ao longo de 2021–2024 tornou o alojamento proibitivo para muitos estudantes deslocados sem acesso a residência pública. A inflação alimentar e energética comprimiu os orçamentos familiares, aumentando a probabilidade de saída precoce — especialmente em agregados de rendimento médio-baixo, que muitas vezes ficam acima dos limiares de elegibilidade para bolsas de ação social mas sem capacidade real de sustentar os encargos de deslocação.

Desajustamento da escolha inicial

A taxa de mudança de curso atingida em 2022/2023 (10%) indica que uma parcela relevante das saídas resulta de escolhas mal-informadas na entrada. O acesso ao ensino superior em Portugal estrutura-se em torno de notas do secundário e de provas de ingresso, e não necessariamente em torno de preferências vocacionais sólidas — o que alimenta arrependimentos e reorientações precoces.

Exigência académica e transição do secundário

O primeiro ano concentra a maior rigidez curricular e as unidades curriculares com taxas de aprovação mais baixas. A passagem do ensino secundário para o superior implica uma ruptura metodológica profunda, em especial no que respeita à produção escrita autónoma: relatórios, trabalhos de investigação, projetos. O modo como os estudantes respondem a esses desafios é crescentemente estudado — incluindo o papel de ferramentas de apoio à escrita académica e a forma como as universidades enquadram o uso responsável de IA nas dissertações e teses.

Efeito pós-pandemia

A tendência de alta do abandono acentuou-se nos anos letivos 2020/2021 a 2022/2023, coincidindo com a fase de recuperação pós-pandemia. A adaptação ao ensino presencial após períodos de ensino à distância impôs custos de reajustamento — particularmente nos estudantes matriculados durante o confinamento, que nunca experienciaram a vida académica presencial completa antes de chegarem ao campus.

Programas de retenção do Estado

Perante a tendência crescente, o Governo português lançou o Programa de Promoção de Sucesso e Redução do Abandono no Ensino Superior, que em 2024 distribuiu cerca de 10 milhões de euros a 282 instituições. O financiamento destina-se ao reforço do apoio psicopedagógico, à criação de tutoria por pares e à melhoria das infraestruturas de acolhimento para estudantes em risco.

O programa bolsa +Superior procura compensar a desvantagem geográfica, atribuindo incentivos financeiros a estudantes oriundos de regiões com baixa densidade que se matriculem em instituições do interior. Os valores complementam as bolsas regulares da ação social. Especialistas sublinham, porém, que o impacto só será sustentado se estas medidas forem complementadas por investimento direto em alojamento estudantil público nas regiões mais afetadas.

Fontes: DGEEC — Estatísticas da Educação 2023/2024; Governo de Portugal, Programa de Promoção de Sucesso e Redução do Abandono no Ensino Superior.

Para uma leitura complementar dos dados sobre o comportamento dos estudantes portugueses no ensino superior — incluindo o uso crescente de ferramentas digitais — consulte o artigo Uso de IA na Universidade: Estatísticas e Dados de 2026, que apresenta indicadores sobre a adoção de inteligência artificial em contexto académico em Portugal.

Perspetivas para 2026

A edição das Estatísticas da Educação da DGEEC relativa ao ano letivo 2024/2025 ainda não foi publicada à data deste artigo. Com base nas tendências disponíveis, é razoável antecipar o seguinte:

• CTeSP: a taxa poderá continuar a subir enquanto a procura por estes cursos crescer mais depressa do que as estruturas de apoio nos politécnicos do interior;
• Licenciaturas: a tendência de alta iniciada em 2019/2020 pode começar a estabilizar caso as medidas do Programa de Retenção produzam efeitos mensuráveis na coorte 2024/2025;
• Mestrados: o mestrado integrado deverá manter-se abaixo de 4%, enquanto o 2.º ciclo permanece sob pressão com a inserção precoce no mercado de trabalho como alternativa competitiva crescentemente valorizada.

O relatório DGEEC relativo a 2024/2025 está previsto para o segundo semestre de 2026, altura em que estes valores serão atualizados. Os dados primários encontram-se disponíveis em dgeec.medu.pt, na secção RAIDES e no portal Estatísticas da Educação.

Perguntas Frequentes